皆さんのまちの海辺や港に、灯台はありますか。日本全国には、大小あわせておよそ3,000基を超える灯台が存在し、今もなお沿岸各地で光を放ち続けています。観光地の象徴として親しまれるものもあれば、防波堤の先端で黙々と役割を果たす灯台もあります。その多くは目立たない存在でありながら、船の航行と港の営みを陰で支えてきました。

海と陸の境界に立つ灯台は、単に航路を照らす設備ではなく、船と港湾業務を結びつけてきた要の存在です。外洋を進む船にとって、港は目的地であると同時に、安全と安定をもたらす場所でもあります。その入口に立つ灯台は、船が進むべき方向を示すだけでなく、海上交通と陸上の経済活動をつなぐ最初の接点として機能してきました。灯台の光は、海の世界と陸の営みを結びつける象徴的な存在であり、人類が自然と向き合いながら築いてきた知恵の結晶ともいえるでしょう。

古代に起源をもつ灯台は、船が安全に港へ出入りするための目印として重要な役割を担ってきました。紀元前3世紀に建てられたアレクサンドリアの大灯台は、その代表的な例です。外洋を航行する船を都市の港へ導くための重要なインフラであり、当時の高度な建築技術と国家の威信を示す存在でもありました。灯台の存在によって船舶は夜間や視界の悪い状況でも港を目指すことができ、結果として交易は安定し、都市は繁栄していきます。灯台は単なる目印ではなく、港を中心とした経済圏を支える基盤だったのです。

中世から近代にかけて航海術が発達すると、港は単なる船着き場から、物流と人の往来を管理する拠点へと変化していきます。船舶の大型化や航路の増加に伴い、港では入出港の管理や安全確保がより重要になりました。その中で灯台は、入港の安全を確保するだけでなく、港湾業務全体の秩序を保つ役割を担ってきました。灯台の光を基準に航路が定められ、船は決められたルールに従って港へ進むことで、混雑や事故を防ぐことができたのです。

夜間や悪天候時でも灯台の光があれば、船は定められた航路を守って入港できます。これにより、港では荷役作業や検疫、税関といった業務が計画的に行われ、物流の流れが滞ることなく維持されてきました。日本でも近代化の過程で灯台整備が進み、港の機能強化とともに海運・貿易が大きく成長しました。灯台は港の外側からその働きを支え、目立たないながらも欠かすことのできない存在として、港湾の発展を下支えしてきたのです。

今日、港湾業務はレーダーやGPS、管制システムによって高度に管理されています。船の位置や動静はデジタル情報として把握され、かつてとは比べものにならないほど精密な運用が可能になりました。それでもなお、灯台の光は、船が「港に迎え入れられる」最初の合図として生き続けています。闇の海からその光を頼りに港へ向かう船の姿は、技術が進歩した現代においても変わらぬ意味を持っています。灯台は今も、船と港、そして海と陸を静かにつなぐ存在として、物流の現場を見守り続けているのです。

本日のひとこと

“A lighthouse doesn’t ring a bell to draw attention to itself. It just stands there shining.”
（灯台は自分に注目してもらうために鐘を鳴らしたりはしない。ただ、そこに立って光を放っているだけだ。）
【アン・ラモット 『Bird by Bird』より】
「人を導くとは、目立つことではなく、信頼される在り方である」というメッセージを伝える言葉。
灯台は、自らを誇示するために鐘を鳴らすことはありません。ただそこに立ち、変わらぬ光を放ち続けるだけです。それでも、その光は暗闇の中で迷う船にとって、確かな拠り所となります。
仕事や現場においても同じで、声高に主張しなくとも誠実に役割を果たし続ける姿勢は、やがて周囲の信頼として伝わっていきます。
必要とされる時に、必要な場所で、確かな光を届ける存在であること。それは目立つことよりも難しく、同時に尊い在り方です。
今日も自分の持ち場で静かに光を灯し続ける──その積み重ねこそが、安全と信頼を支える本当の力となるでしょう。
明日を照らす灯として、誰かの目指す未来となれるよう、これからも尽力していきたいと思います。